C’est entre autres la présence de la Selle qui a incité le général anglais
Smith-Dorrien à marquer l’arrêt dans la région du Cateau. Cette vallée encaissée
est propice à l’organisation d’une position défensive. Pendant plusieurs
heures, le 26 août 1914, les armées anglaises et allemandes se font
ainsi face, avant le retrait britannique amorcé dès le début de l’après-midi.
La poussée allemande s’effectue finalement sur le secteur oriental.