Autrefois, l'Escaut n'était pas navigable en amont de Valenciennes. Afin de contrôler son débit et de profiter de sa force motrice, de nombreux moulins sont dressés au niveau de ses chutes. La plupart d'entre eux appartiennent alors à l'église. celui d'Erre dépendait du chapitre Saint-Géry de Cambrai.