Envisagée sous Vauban, en 1698, la canalisation de la Sambre ne devient réalité qu'en février 1839. Ce canal de gabarit modeste (250 tonnes) a, à l'origine, pour vocation d'assurer le transport de combustibles, de matériaux de construction et de produits industriels entre la Belgique et Paris. Le canal de la Sambre à l'Oise se raccorde à la Sambre canalisée à Landrecies. Il présente alors une direction nord-sud, en suivant le cours de la Sambre, du Noirieux puis de l'Oise. A La Fère, il bifurque vers l'ouest pour rejoindre le canal de Saint-Quentin à Fargniers. Aujourd'hui, le trafic des péniches s'est raréfié, mais dès l'arrivée des beaux jours, la navigation de plaisance prend le relais.