Lorsque les libérateurs canadiens entrent dans Cambrai, le 9 octobre 1918, le centre-ville est en feu. Au moment de leur départ, les Allemands décident de pratiquer la politique de la terre brûlée. Ils incendient l’hôtel de ville, provoquant la perte définitive de milliers de documents d’archives. La cité est alors vide de ses habitants depuis leur évacuation du 5 septembre, lors de laquelle plus de 2 700 périssent.