Bernard de Fontaine, abbé de Clairvaux

Bernard de Fontaine est né en 1090 dans une grande famille noble de Bourgogne. A l'âge de neuf ans on l'envoie à l'Ecole Canoniale de Châtillon sur Seine. En 1112, il entre à l'abbaye de Cîteaux, fondée en 1098 par Robert de Molesme. En 1115, le jeune homme fonde une nouvelle maison cistercienne dans la vallée de  Langres : "Clairvaux". La discipline imposée par Bernard dans cette nouvelle abbaye où il est élu abbé est très sévère. Bernard poursuit ses études sur l'écriture sainte et sur les pères de l'Eglise. Bernard convertit même toute sa famille : son père et ses cinq frères entrent à Clairvaux en tant que moines. Dès 1118, de nouvelles maisons doivent êtres fondées. En 1119, Bernard fait partit du chapître général des Cisterciens. "La charte de charité" qui y est rédigée est confirmée peu après par Calixte II.

Bernard rédige surtout une "apologie" qui défend les bénédictins blancs (cisterciens) contre les bénédictins noirs (clunisiens). Il se lie d'amitié avec Pierre le vénérable, abbé de Cluny. En 1128, Bernard est nommé secrétaire du concile de Troyes et fait reconnaître les statuts de la milice du temple, les Templiers, qu'il rédige lui même. En 1130, après la mort d'Honorius II, il fait accepter Innocent II et en 1132, il fait accepter par ce pape, l'indépendance de Clairvaux vis à vis de Cluny. Il combat les positions d'Abelard et le fait condamner au concile de Sens en 1140.

Au concile de Reims en 1148, il condamne les excès de Raoul, un ancien moine de Clairvaux (qui demandait le massacre des juifs) et prêche la croisade en Hainaut.

Saint-Bernard fonde jusqu'à 72 monastères répandus dans toutes les parties de l'Europe (35 en France) et notamment l'Abbaye de Vaucelles à Les Rues des Vignes en 1131.

En 1151, il y a 500 abbayes cisterciennes et Clairvaux compte 700 moines. Bernard meurt le 20 août 1153 à 53 ans. Il est canonisé par Alexandre III le 18 juin 1174 et à été déclaré docteur de l'Eglise par Pie VIII en 1830. On le fête le 20 août.