Plongée dans la guerre dès le 26 août 1914, la ville du Cateau se voit immédiatement imposer une occupation très dure. Quelques semaines après
l’arrivée des Allemands, plusieurs civils sont fusillés pour détention de pigeons
voyageurs. Transformée en un vaste centre sanitaire et logistique durant tout le conflit, Le Cateau accueille plusieurs dizaines de milliers de blessés tandis que les civils aménagent des abris dans les caves et souterrains du centre-ville.